什么是抗原？

抗原是一类能刺激机体免疫系统使之产生特异性免疫应答，并能与相应免疫应答产物即抗体和致敏淋巴细胞在体内发生特异性结合的物质，也称为免疫原，前一种性能称为免疫原性或抗原性，后一种性能称为反应原性或免疫反应性。

抗原是引起特异性免疫应答的先决条件。每一个细胞表面有一种特定的抗原受体，抗原进入机体内选择带有相应受体的淋巴细胞使之活化、增殖、分化，从而导致特异性免疫应答的发生。

根据抗原的性能分为完全性抗原与半抗原；根据抗原的亲缘关系分为异种抗原、同种异体抗原和自身抗原；根据抗原的来源分为外源性抗原(天然抗原、人工抗原、合成抗原)内源性抗原(例如自身隐蔽抗原、变性的自身成分、免疫球蛋白的独特型决定簇等)；根据抗原在免疫应答中是否需要T细胞辅助分为胸腺依赖性抗原和胸腺非依赖性抗原。