研究证实吸烟可增加患癌基因活性

脱氧核核酸（DNA）并非一成不变，它的表达受到各种因素的影响。某些化合物能够与我们的遗传物质结合，从而激活或抑制基因表达。这些被称为表观遗传修饰的影响，能够改变诸如性取向等特征。科学家们已经确定了吸烟人群基因的特定表观遗传模式。尽管科学家们发现了这些化学变化与基因之间的联系，他们仍不清楚这些变化是否增加了罹患癌症的风险。

在最近一项发表在《人类分子遗传学》杂志上的研究中，研究人员对来自欧洲癌症与前瞻性调查（EPIC）的374名个体的血细胞进行了深入分析。这些人在接受调查后的几年内，一半被诊断出患有癌症，而另一半则保持健康。这项大型研究旨在饮食、生活习惯和环境因素与癌症及其他慢性疾病发病率之间的联系。

由英国伦敦帝国学院的人类遗传学家James Flanagan领导的研究团队，在吸烟的研究受试者中发现了一种独特的“后天足迹”。与那些从不吸烟的人相比，吸烟者在他们的DNA的20个不同区域中的甲基组化学标记较少。这些甲基组是后天变化的一种常见形式。当研究人员将这种分析应用于单独暴露于烟雾中的病人和小鼠时，他们进一步将后天修饰的范围缩小到之前被认为与癌症有微弱联系的几个基因上。

Flanagan指出，所有这些变化都会增加这些基因的活性。虽然尚不清楚为什么增加这些基因的活性会导致癌症，但从未患癌症的人通常不携带这些修饰。这一发现为评估吸烟人群的癌症风险开辟了新的道路。

美国爱荷华大学的行为遗传学家Robert Philibert表示，这项研究首次在一种癌症基因的后天修饰与罹患这种疾病的风险之间建立了直接联系。德国海德堡癌症研究中心的流行病学家Lutz Breitling也强调，以前尚未有全基因组的表观遗传学研究进行过这样的尝试。

以前关于吸烟的研究往往依赖于人们填写的问卷表，这种方法存在明显的缺陷和误差。新的研究使我们能够通过简单的对人们的DNA进行后天分析来量化他们的患癌风险。这种方法的潜力令人兴奋，并可能为我们提供更深入、更准确的关于吸烟与癌症之间联系的见解。这为未来的研究提供了新的方向，并有望帮助人们更好地了解和管理他们的健康风险。